在 1939 年初步发现，于 1960 年从奶中分离并命名的一种蛋白，因其能结合铁离子而呈现红色，所以命名为乳铁蛋白。

抑菌能力：乳铁蛋白具有广谱的抗革兰氏阳性菌、革兰氏阴性菌和真菌的能力，可以有效抑制大肠杆菌、伤寒沙门杆菌、链球菌等食品中常见有害菌的增长。临床上给予患者乳铁蛋白口服治疗后，减少了胃肠道细菌的感染，但不影响有益菌的生长。

增加免疫力：乳铁蛋白是一种有效的固有免疫/获得性免疫的调节剂，对提高宿主防御系统起到非常重要的作用。它不仅可以防止微生物感染，还可以预防过敏、关节炎等炎症性疾病。