人类如何消化食物？这是一个复杂的问题，没有简单的答案。但在加州大学戴维斯分校的食品工程实验室，一个机械消化系统正在搅拌出可能有助于解决这个古老的奥秘的信息。
由工程师和食品科学家Gail Bornhorst设计和建造的新颖设备提供的线索，可以帮助人们做出更好的决定，什么时候吃？吃什么？如何准备食物？以满足自己的个人营养需求。
生物和农业工程及食品科学与技术部门的工程师和助理教授博恩霍斯特说：“身体是一个我们对消化系统知之甚少的食品加工厂”。 我们知道很多关于食物的成分，但对于食物进入身体和出来，并不知道这期间到底发生了什么。我们的目标是定量描述食品分解、运输和吸收，以优化食品质量和功能。
为什么消化如此重要
也许我们吃饱感到充满活力。也许我们想要获得某些营养素或额外的蛋白质从我们的饭菜当中。我们可以评估我们消费食物的性质，或者信任标签上列出的营养和成分。但在许多情况下，我们的身体如何吸收我们摄取的营养素、添加剂和分子，我们是不清楚的。
Bornhorst说：“我们知道番茄加工厂如何工作，因为我们可以将传感器粘在制造装置上”。
研究人员开始找到非侵入性的方法来研究活体动物和人类的消化，使用磁共振成像技术，但是这个过程是有限和昂贵的，在伦理上是有争议的。博恩霍斯特的实验室采取了不同的方法，她的研究团队成员开发了他们所谓的人类胃肠模拟器，一种模拟人类消化道的生化和物理条件的台式机器。
Bornhorst说：“我们可以向胃中添加酸和酶来模拟胃肠液，在设备的中心指向一个充满液体的塑料袋”。博恩霍斯特解释，随着开关的翻转，她打开一个缓慢移动的曲柄和塑料滚筒网络。
消化的复杂性
Bornhorst的实验室正在测试各种水果、蔬菜和饮料，以了解它们如何通过系统进行消化。研究人员还在研究不同的烹饪和加工方法如煮、蒸和油炸对食品的分解和运输有何影响。
博恩霍斯特说：“事实证明，消化差异取决于你吃什么种类的食物和蔬果”。
Bornhorst说：“对于任何彻底的结论来说为时过早，除了可能这样：消化是非常复杂的”。
她说：“有很多活动部件和许多变量，甚至人对人”。我们正在努力量化基本的运输过程，以更好地了解营养释放和吸收率。
Bornhorst补充说：“当我们对人体消化有更全面的了解时，我们可以就如何满足我们的营养需求做出更明智的决定”。
